توقع الأمين العام لحلف شمال الأطلسي "ناتو" ينس ستولتنبرغ، الأربعاء، سقوط مدينة باخموت بإقليم دونباس شرق أوكرانيا بأيدي الروس خلال أيام.
جاء ذلك في تصريح صحفي أدلى به عند مدخل الاجتماع غير الرسمي لوزراء دفاع الاتحاد الأوروبي في العاصمة السويدية ستوكهولم.
وقال ستولتنبرغ إنه "من المتوقع سقوط باخموت في أيدي الروس خلال الأيام القليلة المقبلة، إلا أن هذا لن يكون نقطة تحول في الحرب بأوكرانيا".
وأضاف أمين عام الناتو: "نجتمع (اليوم) في لحظة حرجة، والعدوان مستمر وشهدنا قتالاً عنيفاً حول باخموت".
وأكد أن "احتمال سقوط باخموت لا يعكس بالضرورة نقطة تحول في الحرب، على الرغم من أنه من الضروري عدم التقليل من شأن روسيا".
والثلاثاء أظهرت خرائط نشرها المعهد الأمريكي لدراسة الحرب أن روسيا تسيطر على نحو 40 بالمئة من مدينة باخموت.
وقال المعهد إن قرار الدفاع عن باخموت يجبر الجيش الروسي على "التورط في حرب مكلفة ودموية" وإن المدينة بات لها بعدُ استراتيجي من هذه الزاوية تحديداً، وفق شبكة يورو نيوز الأوروبية.
وكان الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي أمر الجيش الإثنين بتعزيز الانتشار العسكري للدفاع عن المدينة التي تشهد معارك ضارية منذ شهور.
جاء ذلك بعد تقارير إعلامية عن "انسحاب محدود" تجريه القوات الأوكرانية من المدينة بعد تطويقها من قوات مجموعة فاغنر الروسية شبه العسكرية.
والأحد، أعلن زيلينسكي أن جيش بلاده يخوض معركة "مؤلمة وصعبة" ضد القوات الروسية في منطقة دونباس، حيث تقع باخموت.
ووصف أحد قادة الجيش الأوكراني الكبار الوضع في المدينة بـ"الجحيم على الأرض".
وأشار المعهد إلى أن مجموعة فاغنر دفعت بقوات النخبة لديها إلى ساحة المعركة، وتدعمها قوات من كتيبة الإنزال الجوي في الجيش الروسي.
يشار أن المدينة تشهد معارك عنيفة ودموية منذ شهر آب/ أغسطس الماضي.
